Конец сентября 2003 года стал критическим моментом в истории человечества, открыв путь к неизведанным кошмарам. Грибок кордицепс, до этого времени известный лишь своим воздействием на насекомых, неожиданно эволюционировал, начав посягательства на человеческий разум и тело. Эта угроза привела к коллапсу социальных структур, оставляя за собой пустые города и горестные судьбы. Джоэл, строитель из техасского города, столкнулся с ужасами нового мира, потеряв своих близких в самом начале этого катаклизма. Пережитые трагедии стали основой его новой реальности, где закон и мораль подверглись жестоким испытаниям, а человечность оказалась на грани исчезновения.
Двадцать лет спустя, в мире, охваченном хаосом и разрушением, Джоэл обрел временное убежище в Бостонской карантинной зоне, находящейся под контролем Федерального агентства. Вместе с верной напарницей Тэсс он отправляется в рискованное путешествие за автомобильным аккумулятором, одновременно надеясь найти пропавшего брата. На их пути встречается раненая повстанка, готовая обменять автомобиль на защиту 14-летней сироты по имени Элли. Эта неожиданная миссия становится для Джоэла не только борьбой за выживание в мире, лишенном надежды, но и шансом восстановить свою утраченной человечность, вернуть те чувства, которые казались навсегда потерянными в бездне ужаса.